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A obstrução nasal é um sintoma bastante frequente na população, podendo ser causada por diversos fatores. A queixa de ``nariz entupido`` pode ser vista em diversas idades, desde a infância até a velhice. Dentre as principais causas da dificuldade de respiração nasal estão a rinite alérgica, desvios do septo nasal, pólipos nas cavidades nasais e aumento do tecido adenoideano (popular ``carne esponjosa``).Segundo o International Study of Asthma and Allergies in Childhood (ISAAC) em crianças de 6-7 anos a prevalência de sintomas nasais no último ano sem estar resfriado era em torno de 26,6%, já em adolescentes esse número sobe para 34,2% na idade de 13 a 14 anos. A prevalência de rinite alérgica seria em torno de 12,8% e 18% em crianças e adolescentes respectivamente. O nariz entupido é uma queixa frequente, e pode ser intermitente ou persistente, bilateral ou unilateral, alternando de acordo com o ciclo nasal e geralmente tendo piora no período noturno. Alternativa frequente utilizada por pacientes e médicos para resolver a dificuldade de respirar pelo nariz é o uso de descongestionantes nasais.Os descongestionantes nasais podem ser usados de forma sistêmica (por meio de comprimidos) ou na forma tópica (por meio de gotas ou sprays nasais). É bastante comum se deparar com pacientes utilizando descongestionantes nasais tópicos cronicamente, contudo este hábito pode causar prejuízos à saúde. Os descongestionantes nasais tópicos são medicamentos ditos adrenérgicos, cuja a ação é causar uma vasoconstrição (diminuição do calibre) dos vasos da mucosa nasal, causando alívio rápido da obstrução nasal. Existem no mercado diversas marcas, e modos de aplicação, os principais fármacos são a oximetazolina, nafazolina, efedrina e fenilefrina, que muitas vezes são usados pelos médicos para o controle de sangramentos nasais.Existem casos onde estas medicações têm as suas indicações, como por exemplo em casos de resfriados, gripes e rinossinusites, patologias com uma curta duração, considerando que os descongestionantes nasais podem ser usados no máximo por 7 dias. Acima deste período se tem a chance de apresentar um efeito rebote, onde após o efeito da medicação, a obstrução nasal evolui com piora, sendo necessário então novamente o uso do medicamento. O descongestionante nasal vicia? Com o uso persistente, se tem uma dependência da medicação, e cada vez é preciso maior quantidade para se obter o mesmo efeito descongestionante, ocorrendo então a chamada rinite medicamentosa. Nestes casos o paciente faz uso intenso e crônico de vasoconstritores tópicos nasais, e também tem uma chance maior de evoluir com rinossinusites infecciosas agudas e até crônicas. Além dos problemas nasais que os descongestionantes tópicos podem trazer, existem problemas sistêmicos que são vistos com o uso indiscriminado dessas medicações, isso ocorre devido a absorção pelos vasos da mucosa nasal, causando danos em outros sistemas. Entre os efeitos colaterais é possível verificar danos ao sistema nervoso central e ao sistema cardiovascular. Existem estudos mostrando a relação do uso da oximetazolina com dores de cabeça severa, acidente vascular cerebral (AVC), insônia, convulsões e ansiedade. Os efeitos a nível cardíaco estão relacionados com aumento da pressão arterial, taquicardia, e em alguns casos até a queda dos batimentos cardíacos, causando tontura, síncope e até depressão respiratória.