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A ferritina é uma proteína de reserva do ferro localizada essencialmente no fígado.Sua dosagem é solicitada para avaliar as reservas de ferro do corpo. O exame costuma ser solicitado com a dosagem de ferro e da capacidade total de transporte de ferro, para detectar e avaliar a gravidade da deficiência ou excesso de ferro. A deficiência de ferro pode ser suspeitada através de um hemograma, o qual pode mostrar redução da taxa dos glóbulos vermelhos (hematócrito).Estes glóbulos costumam ser descorados e menores (anemia hipocrômica e microcítica).Os sintomas são raros antes que a hemoglobina caia abaixo de certo nível (cerca de 10,0 g/dL). A taxa de hemoglobina costuma corresponder a um terço do valor do hematócrito. Entretanto, com o progresso da carência de ferro, começam a surgir os sintomas, e o médico poderá pedir a ferritina e outros exames do ferro. Os sintomas mais comuns de deficiência de ferro incluem: fadiga crônica, fraqueza, tontura e dores de cabeça.A progressão da redução das reservas de ferro poderá acarretar falta de ar, sonolência e irritabilidade.Se a anemia se tornar acentuada, poderá ocorrer dor torácica, dores nas pernas, choque (queda da pressão arterial) e insuficiência cardíaca (coração fraco). As crianças podem apresentar dificuldades de aprendizagem. A ferritina pode também ser pedida quando há suspeita excesso de ferrono organismo. Neste caso, os sintomas variam e tendem a piorar com o tempo. São resultado do acúmulo de ferro nos tecidos e podem incluir: dores articulares, fadiga, fraqueza, falta de energia, dor abdominal, diminuição da libido e problemas cardíacos. Para confirmar a sobrecarga de ferro, também podem ser pedidos outros exames (ferro, capacidade total de transporte de ferro) e um teste genético para hemocromatose hereditária, uma doença caracterizada por um acúmulo anormal de ferro em orgãos como o fígado e o coração. Os níveis de ferritina são em geral avaliados em conjunto com outros exames do ferro.Estão baixos em pessoas com deficiência de ferro e elevados quando há hemocromatose ou outros distúrbios com excesso de reservas de ferro ou que receberam múltiplas transfusões de sangue.A ferritina é uma proteína de fase aguda, e também poderá aumentar com inflamação, doença hepática crônica, infecção crônica, distúrbios autoimunes e alguns tipos de câncer. Nesses casos, por ser inespecífica, não é usada para o diagnóstico ou monitoração do paciente.