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Uma nova vacina contra a meningite A, utilizada para campanhas de vacinação em vários países africanos, mostrou-se muito eficaz em larga escala, de acordo com estudo que será publicado nesta quinta-feira (12). Nenhum novo caso da doença foi observado em uma população de 1,8 milhão de pessoas vacinadas em 2011 pela MenAfriVac em três regiões do Chade — revela o estudo do periódico médico britânico "Lancet". Se forem incluídos todos os tipos de meningite, os novos casos registrados na temporada de 2012 caíram em três regiões, chegando a 2,5 a cada 100 mil habitantes, contra 43,6 casos a cada 100 mil nas demais regiões do Chade não cobertas pela vacinação em massa. Essa diferença representa uma redução de 94%. De origem bacteriana, a meningite meningocócica é uma inflamação das meninges, a membrana que envolve o cérebro e a medula espinhal. Pode provocar graves lesões cerebrais e ser fatal, se não for tratada. Ela pode ser causada por vários tipos de bactérias, em particular a meningocócica do sorogrupo A, responsável por cerca de 80% a 85% dos casos na África, onde epidemias acontecem entre 7 e 14 anos. Crianças e adolescentes são os mais expostos à doença. A portabilidade do meningocócico A — a capacidade de transmitir o germe — diminuiu em 98% nas regiões vacinadas, revelam pesquisadores europeus e chadianos envolvidos na pesquisa. Segundo a OMS (Organização Mundial da Saúde), cerca de 450 milhões de pessoas vivem no "cinturão da meningite" na África, uma região que se estende do Senegal à Somália, e correm o risco de serem infectadas pelo meningocócico de tipo A. Na última epidemia registrada, em 2009, pelo menos 88 mil casos suspeitos foram registrados, incluindo 5.300 óbitos, segundo a OMS. Desde a introdução do MenAfriVac em Burkina Fasso em 2010, mais de 100 milhões de pessoas já foram vacinadas na África. O diretor do Departamento de Vacinação da OMS, Jean-Marie Okwo-Bele, afirmou que "é um sinal extremamente encorajador para os países que ainda não introduziram a vacina". — Nós estamos apenas no meio do caminho do processo de introdução dessas vacinas, mas já temos resultados extraordinários. O MenAfriVac foi desenvolvido pelo Projeto Vacinas Meningite, graças a uma parceria entre a OMS e a ONG americana Path, com financiamento da Fundação Bill e Melinda Gates.