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O que é o estresse? O estresse é uma resposta do organismo frente a um perigo, que prepara o corpo para fugir ou lutar. Está presente nos animais com a finalidade de preservação da espécie, como por exemplo, para fugir de um predador. Hoje não precisamos nos defender de predadores, mas há muitas outras coisas que disparam o gatilho do estresse, que podem ser externas ou internas, agudas ou crônicas. A externas incluem condições físicas adversas (como dor, frio ou calor excessivos) e situações psicologicamente estressantes (más condições de trabalho, problemas de relacionamentos, insegurança, etc). Entre as internas estão também as condições físicas (doenças em geral) e psicológicas. O estresse agudo é uma reação a uma ameaça imediata, que pode ser qualquer situação que é experimentada como um perigo. Algumas pessoas, por exemplo, tem verdadeiro pavor de viajar de avião, e quando o fazem, apresentam um estresse passageiro. Na maioria dessas circunstâncias de estresse agudo, uma vez eliminado o fator estressante, a resposta do organismo se inativa e os níveis dos hormônios voltam ao normal. Entretanto, a vida moderna freqüentemente nos expõe a situações cronicamente estressantes, e a resposta do organismo ao estresse não é suprimida. Dentre os fatores estressantes crônicos, estão a pressão no trabalho, problemas de relacionamento, solidão, problemas financeiros e a insegurança. Quais os efeitos biológicos do estresse? O estresse tem um importante papel no desempenho de atividades como competições esportivas, reuniões importantes, ou em situações de perigo, em que o estresse pode ser um importante aliado proporcionando um aumento da capacidade física, raciocínio, memória e concentração através de alterações em todo o organismo. Entretanto, se o estresse se torna persistente todo esse aparato biológico pode ser danificado. Algumas condições podem favorecer o aparecimento dos efeitos negativos sobre o organismo: Um acúmulo de situações persistentemente estressantes, particularmente aquelas de difícil controle, como a pressão no trabalho, um relacionamento infeliz. Estresse persistente seguido de uma resposta aguda a um evento traumático, como um acidente automobilístico. Um relaxamento ineficiente ou insuficiente. Um estresse agudo em pessoas com doenças graves. Os efeitos danosos do estresse persistente Efeitos psicológicos. Estudos sugerem que a incapacidade de se adaptar ao estresse, está associada ao início de depressão ou ansiedade. Parece que a liberação repetida do hormônio de estresse diminui a liberação de serotonina, uma substância importante para a sensação de sentimentos de bem estar. Certamente o estresse diminui a qualidade de vida reduzindo os sentimentos de prazer e realização, e os relacionamentos são freqüentemente prejudicados. Efeitos físicos. Aumento da pressão arterial; Maior risco de derrame; Maior susceptibilidade a infecções; Distúrbios gastrointestinais, como diarréia e constipação; Desordens alimentares, ganho ou perda excessivos de peso; Resistência à insulina que está associada ao diabetes tipo 2, e exacerbação do diabetes; Dor de cabeça do tipo tensional; Insônia; Diminuição do desejo sexual e impotência temporária nos homens; Exacerbação da tensão pré-menstrual; Diminuição da concentração, inibição do aprendizado e redução da memória; Exacerbação de lesões de pele, como por exemplo, à acne. Como lidar com o estresse Antes de tratarmos das estratégias de como diminuir o estresse, alguns considerações devem ser feitas: Primeiro, nenhum método isolado é infalível, uma combinação de vários fatores é geralmente mais efetiva. Segundo, o que funciona para uma pessoa, não necessariamente funcionará para todo mundo. Terceiro, o estresse pode ser tanto negativo como positivo. O estresse apropriado e controlado melhora o interesse e motiva o indivíduo, e a falta de estresse pode levar ao tédio e depressão. E finalmente, um médico ou psicólogo deve ser procurado quando forem identificadas condições físicas e psicológicas associadas ao estresse, como sintomas cardíacos, dor significativa, ansiedade, ou depressão.