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Quando se fala em hemorroidas, existem apenas duas coisas que se pode afirmar com alguma segurança. A primeira é que se trata de um problema de saúde surpreendentemente comum: pelo menos 50% das pessoas terão uma crise de hemorroidas em algum momento de suas vidas. A segunda é que algumas das lendas sobre as origens da doença não têm nenhuma base científica. Mas antes de explorarmos o que a Ciência tem a nos dizer, tentemos entender melhor esse problema tão embaraçoso. O mito da cadeira fria As hemorroidas são inflamações que se formam nas camadas de tecido que revestem o canal anal. Algumas são externas e têm um aspecto semelhante ao de minúsculas uvas. Nesses casos, sentar-se em uma superfície dura pode ser algo desconfortável, o que deu origem ao mito de que assentos frios e úmidos seriam, na realidade, a causa do problema. Mas como uma das maneiras de aliviar a dor e a coceira provocadas pelas hemorroidas é aplicar uma compressa gelada, especialmente se alguma veia tiver formado um coágulo rígido, podemos concluir que uma superfície fria seria até uma ajuda. Pouquíssimos estudos científicos examinaram a relação entre a temperatura e o aparecimento de hemorroidas. Uma pesquisa feita no Centro de Endoscopia e Proctologia de Berlim, na Alemanha, em 2009 investigou vários fatores possíveis para a doença, inclusive o ato de se sentar em superfícies frias. No estudo, um grupo sofria de hemorroidas externas que estavam enrijecidas e bastante doloridas. O outro grupo estava saudável. Ao analisarem uma série de variáveis, como carregar muito peso, tossir, espirrar, comer alimentos apimentados ou usar lenços umedecidos para fazer a higiene pessoal, os cientistas não encontraram provas de que esses atos fizessem alguma diferença na propensão de uma pessoa às hemorroidas. Nem mesmo sentar-se em uma superfície fria. Mas, enquanto as hemorroidas não têm relação com essas atividades, já podemos apontar o motivo pelo qual essa parte do corpo tende a apresentar o problema. A clínica geral Ann Robinson tem uma explicação simples: "Trata-se apenas de uma região vulnerável do corpo", diz ela. De fato, o canal anal é um local onde três diferentes sistemas venosos se encontram. Um pequeno inchaço dessas veias é até útil, porque elas ajudam a dilatar o tecido e fecham o canal, evitando a incontinência fecal. Mas se essas veias ficarem muito inchadas, elas acabam se projetando para dentro do canal anal, causando desconforto e dor. O problema pode ainda dar origem a um sangramento e deve ser verificado por um médico, porque esse é um dos sintomas de câncer do intestino. A verdade sobre ler no banheiro Qualquer situação que aumente a congestão na pelve, como a gravidez, pode piorar as hemorroidas. A constipação provoca uma pressão sobre as veias e pode levar o paciente a fazer tanta força para evacuar que as hemorroidas acabam saindo do ânus, o que pode causar fortes dores. Mas temos uma boa notícia: existem provas de como evitar o surgimento do problema. O estudo feito na Alemanha descobriu que as pessoas que tomam banho frequentemente têm menos tendência a desenvolver uma crise de hemorroidas, enquanto aquelas que usam muita força ao ir ao banheiro têm mais riscos. Portanto, tudo o que ajudar a evitar o chamado "intestino preso" pode contribuir para espantar o problema das hemorroidas: aumentar a ingestão de alimentos ricos em fibras (como frutas, legumes, verduras, cereais integrais e castanhas), manter um peso saudável, praticar exercícios físicos e beber bastante água. Também é importante ir ao banheiro assim que a vontade vier, em vez de esperar. O que nos leva a um último mito. Ou melhor, uma verdade: ler no banheiro não é uma boa ideia. Os estudos sugerem que o hábito pode incentivar as pessoas a passar mais tempo forçando a evacuação, sem se darem conta.